十萬年前，地球上至少有六個人種，
但今日，只剩下一個人種：智人（Homo sapiens），亦即明智的人種。
但是我們真的明智嗎？從只能啃食虎狼吃剩的殘骨的猿人，到躍居食物鏈頂端的智人，
——《人類大歷史》簡介
從雪維洞穴壁上的原始人手印，到阿姆斯壯踩上月球的腳印，
從認知革命、農業革命，到科學革命、生物科技革命，
我們是如何登上世界舞台、成為萬物之靈的？
或許，你曾經感到好奇：人類是如何在殘酷的大自然中站穩腳步，發展出語言與文明的？或許，你曾經想問一個問題：為什麼科學革命和工業革命發源於歐洲，又是什麼東西成了這些革命的燃料？又或許，你想知道關於這個問題的答案：身為一個人類，我該如何看待今日的社會，「理想的未來世界」又到底該是個什麼模樣？在《人類大歷史》一書中，作者哈拉瑞基於他在歷史、地理、人文、經濟等多個領域的淵博知識，透過語調輕鬆、容易閱讀的散文體，從十萬年前的猿人到今日統治地球的智人，將「人類」這個物種崛起的過程給從頭走過一次，帶領讀者洞見歷史事件所代表的重大意義，以及這一切如何形塑了今日的人類世界，迎向未來。
直到2019年才讀了《人類大歷史》，令我感到相見恨晚。實在是太精彩了！對於歷史不算擅長的我，讀書的時候也能很容易的抓到重點，作者解釋複雜概念的功力深厚，短短幾頁的文字就能讓人理解「資本主義」的開端還有「信貸」在其中扮演的角色。 哈拉瑞對於許多問題的點評更是直指核心，絕對不會有對歷史裝模作樣的過度解釋，令人大呼過癮。誠如翻譯本書的譯者林俊宏在譯後記中所言，這本書太有意思了，很可能會改變你對於歷史、社會乃至於人生意義的看法。不相信嗎？來舉個例子：
在認知革命之後，傳說、神話、神、以及宗教也應運而生。不論是人類、或是許多動物，都能大喊：「小心！有獅子！」但是在認知革命之後，智人就能夠說出：「獅子是我們部落的守護神。」
「討論虛構的事物」正是智人語言最獨特的功能。
…
然而，「虛構」這件事的重點不只在於讓人類能夠擁有想像，更重要的是可以大夥兒一起想像，編織出種種共同共享的虛構故事，不管是《聖經》的創世故事、澳洲原住民的「夢世紀」，甚至連現代所謂的「國家」其實也是一種想像。這樣的虛構故事賦予智人前所未有的能力，讓我們得以集結大批人力、靈活合作。
——《人類大歷史》第二章〈知善惡樹〉
這是其中一段令我印象深刻的解說：人類的語言到底有什麼重要性，又是如何成就了人類的崛起？哈拉瑞以精煉的文字，直指「能討論虛構事物的語言」正是促成人類在七萬年前的「認知革命」的關鍵。人類自此開始建立起龐大、能共同合作的社群，成就不凡。這樣的寫作風格貫串了全書，提供了一個清晰、帶有許多舉例的敘事架構，在全書的二十章中，每一章都帶來人類歷史上的不同議題與作者的洞見。在讀本書的時候，許多想法都令我大開眼界，讓我對今日的許多議題有了新的看法：
另一個例子是現代的政治秩序。自從法國大革命之後，全球人民逐漸同意「自由」和「平等」都是基本的價值觀。然而這兩者根本就互相抵觸！想要確保「平等」，就得節制那些較為突出的人，削弱那些人的自主權和自由；而要保障人人都能獲得如他所願的「自由」，也就必然會影響到所有人的平等。自從1789年法國大革命以來，全球政治史可說就是講述著要如何解決這種矛盾。
…
正如中世紀無法解決騎士精神和基督宗教的矛盾，現代社會也無法解決自由和平等的衝突。但這也不是什麼缺點。像這樣的矛盾，本來就是每個人類文化都無法避免的，甚至還可以說是文化的引擎，為人類帶來創意、提供動力。就像兩個不諧和音，雖然礙耳，卻能引起我們注意，讓我們重新譜曲、使得樂曲更動聽；人類不同的想法、概念和價值觀，也能逼迫我們思考、批評、重新評價。一切要求一致，反而讓心靈呆滯。
——《人類大歷史》第九章〈歷史的方向〉
雖然從生物學與歷史開始講起，但本書討論更多的卻是只存在我們的腦海中的事物——人類的思考。不管是宗教、民族國家還是資本主義，這些文化深深地影響了我們的生活以及社會。讀《人類大歷史》，就像是站在巨人的肩膀上眺望世界，景致、視野都與平常不同。透過如本書一般對歷史的通盤介紹，令我強烈地意識到現代社會與過去世界的連結。一路走來，人類社會不斷摸索著不同的政治體系，發明出新的技術，直到今日建立了一個穩定的民族國家—資本主義的全球體系，比以往都還要接近世界和平。然而我們的探索仍未結束：生物工程的進展正在挑戰人與神的界線，「人人平等」也許將要被胚胎工程、基因改造所挑戰；環境汙染、全球暖化與物種滅絕早已超過單一國家所能掌握，這些問題都需要全球的共同才能克服；同時，我們想要追求的理想世界到底又是什麼模樣？如果人們過得沒有比以前快樂，因為自殺或是肥胖死亡的人數已經超過在戰爭中喪命的人數，我們還應該繼續永無止盡地追求經濟成長嗎？
本書的最後，哈拉瑞提到了上述關於人類未來的幾個問題，但並沒有給出答案。他的續作《人類大命運》將會繼續探討這些問題，不過《人類大歷史》就在這裡收尾了。當我讀到這裡的時候，不禁想起了幾個反烏托邦的科幻遊戲所描述的人類未來，例如《駭客入侵Deus Ex》系列，好幾天的時間，腦袋裡全都是這些問題。當然，我很快就開始繼續讀《人類大命運》了。
以上的介紹，不知是否讓你也想要看看這本書葫蘆裡頭賣的是什麼膏藥呢？若你對「人類」這種會在電腦面前打字推薦書本給其他人的物種有興趣的話，務必要請你來一起讀一讀《人類大歷史》！
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